台湾観光の冬の目玉として、毎年大きな注目を集めているのが「平渓天燈節（へいけいてんとうせつ）」と「台湾ランタンフェスティバル」の、２大ランタン祭りです。無数のランタンが夜空を舞い、街中が穏やかな光に包まれるその幻想的な景色は、写真で見たことがある方も多いのではないでしょうか？台湾は、日本からもアクセスしやすく、１泊２日でもランタン祭りを楽しめる近さがなんと言っても魅力的です。見どころや会場へのアクセスなど、ランタン祭りに参加するならば、知っておきたい情報をまとめてご紹介します。
なぜ台湾でランタン祭りが行われるの？
台湾における、ランタンの深い意味とは
中華圏である台湾では、春節（旧暦元日）から数えて、１５日目にあたる「元宵節（げんしょうせつ）」に提灯を灯すという風習があります。これには、吉祥や邪気払いの意味があり、その文化は台湾の人々にも受け継がれていきました。無数のランタンが夜空に浮かび上がるランタン飛ばしは「天燈」と呼ばれる紙製のランタンに、「無病息災」など祈りを書き込み、火種を用いて熱気球と同じ原理で空に飛ばす儀式です。ひとつひとつのランタンにそれぞれの想いや願いを込めて、空高くへと放つのです。もとは戦の際、通信手段として使用されていたランタンが、後に節句の祈祷儀式として、使用されるようになったと言われています。
台湾の２大ランタン祭り
大規模なランタン祭りとして、毎年多くの人が参加しているのが「平渓天燈節（へいけいてんとうせつ）」と「台湾ランタンフェスティバル」です。どちらも、旧正月１５日の元宵節シーズン（２月頃）に行われ、無料で参加することができます。
「平渓天燈節」は、台湾の北側に位置する新北市東北部の平渓で行われる、天燈上げ（ランタン飛ばし）のイベントで、無数のランタンが夜空を彩る、幻想的な光景が最大の魅力です。
一方で「台湾ランタンフェスティバル」は、世界中から多くの観光客が訪れる台湾最大規模の光の祭典です。その年のテーマを象った巨大なランタンをはじめ、何千個という、色鮮やかなランタンが会場に飾られます。毎年開催場所は異なりますが、２０２３年は台北市で開かれます。
２大ランタン祭りへのアクセス
「平渓天燈節」「台湾ランタンフェスティバル」どちらも、日本からの直行便が多い台北を拠点にすると良いでしょう。台北は、日本からとてもアクセスしやすい都市です。飛行機なら、羽田空港から台北の空港まで約４時間、関西空港からは約３時間、福岡空港からは約２．５時間で移動することができます。台北を訪れるためには、台湾桃園国際空港と松山空港、どちらかの空港を利用することになります。日本からの直行便の発着が多い台湾桃園空港から台北市内までは、少し距離がありますが地下鉄（桃園メトロ空港線）や路線バス、タクシーを使えば、１時間以内に台北市中心部にたどり着くことができます。
夜空を彩るランタン飛ばしは、まさに絶景
「平渓天燈節」の見どころは、なんと言っても夜空に放たれた無数のランタンです。願いを込めた幾つものランタンが風に乗り、天に昇っていくその光景は、言葉を失うほどに美しく、一生に一度は見ておきたい感動の絶景です。このランタン飛ばしは、無料で参加することができます。参加するためには、朝１０時から会場で配布される整理券が必要となり、多くの人が整理券を求めて朝から並ぶため、必ず参加したいのであれば、余裕を持って早めに会場を訪れることをおすすめします（定員に達した時点で、受付は終了してしまいます）。平渓天燈節でのランタン飛ばしは、なかなか味わうことのできない貴重な体験ですので、みなさんもぜひ参加してみてはいかがでしょうか？
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