英語、日本語、中国語、フランス語、ドイツ語、スペイン語...世界には、実に数多くの言語が存在します。
日本で言うところの「方言」にあたるものまでを言語の数としてカウントするかどうかなど、その数え方には諸説あります。そのため、明確な数字は出ていないもののその数は3,000、5,000以上とも言われています。
日本が国として承認しているのが現時点で196カ国ということから考えると、言語の数はその10数倍ということになるので本当に驚きますね。
我々の母国語である日本語は現在1億2,500万人以上に使用されており、世界中で使用されている言語の中では上位10位前後に位置しています。では、世界で一番使用されている言語は何なのでしょうか？
今回は世界の言語についてご紹介していきたいと思います！
世界には実に数千もの言語が存在することは前述しましたが、その中でその言語を母国語として使用している人口、すなわち母国語の人口が最も多いのは中国語です。
そもそも中国は国全体の人口がおよそ13億人以上なので、トップになるのは当然といえるかもしれません。しかしひとことで中国語と言っても、ひとまとめに語れないのが広大な国土を持つ中国の言語事情。多数の民族が暮らしている中国には、北京語の他に香港・広東省で多く使われている広東語や東北地方では東北語、上海を中心としたエリアでは上海語など多彩な言語があります。
日本でも地方によって方言が存在します。しかし中国ではその方言というレベルでは片付けられないくらいの言語の違いが多数あります。
特に上海語と広東語は、北京語とは全く別のイントネーションであるため、たとえ同じ国の人同士であっても聞き取れなかったりすることが多いそうです。
例えば、日本人のビジネスマンが中国において交渉したりコミュニケーションを取るときには、交渉相手の住んでいる地域や中国語の中でも何語を話すのか、ということまで知っていなければ商談がうまくいかないということも多々あるそうです。
このように、中国語とひとことで言っても一つの言語で括れないということが知られています。
人口世界一の中国語が世界で一番多く使われている言語だとしたら、中国につぐ12億5,000万という人口を誇るインドの母国語が2番目になるはずだと予想される方もいらっしゃるのではないでしょうか？
実は、インドでは数千もの言語が混じり合って使用されており、公用語とされているヒンディー語に関しては２億人以上に使用されているといえます。しかし、中国に次ぐ世界で２番目に多く使われている言語！...というわけではありません。実はこのヒンディー語は世界的に見て４位に位置しています。
インドにはヒンディー語以外にベンガル語やアッサム語など、憲法で定められた22の指定言語が存在し、さらに方言なども含めるとその数はなんと2,000以上にものぼると言われています。しかし、インドでは準公用語に英語を学んでいる人が多いので、英語を話すことができれば基本的なコミュニケーションを取るには問題ありません。インド旅行を計画しているけど、言葉がちゃんと通じるか不安...という方には嬉しい情報ですね！
それでは、世界で2番目に多く使われている言語は一体何でしょうか？
それは、皆さんもよくご存じの英語です。
英語を母国語とするのは、イギリス・アメリカ・オーストラリアをはじめ、英語を公用語や、また準公用語として使用している国が多いです。そのことが世界第２位の理由のひとつとして挙げられています。具体的に自国の言語のほかに英語を公用語、また準公用語としている国を下記にいくつか挙げてみました。
ヨーロッパ地域
- イギリス
- アイルランド
- 欧州連合など
北アメリカ・中央アメリカ地域
- アメリカ
- カナダ
- ジャマイカ
- バハマ
- トリニダード
- トバゴなど
アジア地域
- インド
- シンガポール
- スリランカ
- フィリピン
- 香港など
アフリカ地域
- ウガンダ
- カメルーン
- ガーナ
- ケニア
- タンザニア
- 南アフリカ共和国など
オセアニア地域
- オーストラリア
- ニュージーランド
- パプアニューギニア
- パラオなど
このように、実に50近い国や地域が英語を公用語や準公用語として使用しています。
さらに公用語・準公用語を含めた英語を実用レベルで話している人口はなんと世界の人口の約25％にもなり、およそ世界の４人に１人が英語を使用しているということになります。それに加えて、英語を学んでいる人の数を含めればそれ以上の数になります。
世界中の多くの国と地域で使用され、もはや「国際交流言語」とも呼べる英語。実際に海外旅行において、英語が母国語ではない国に行ったときに「母国語はわからなかったけど英語で話せばなんとかなった！」という体験をされるというお話はよく聞きますよね。
日本では主に母国語を話しますが、上記のことを踏まえると英語を学ぶにあたっての印象が少し変わるのではないでしょうか？私たちが普段何気なく使う言語も詳しく調べていくと大変興味深いものです。
plus connectionでは言語に精通した通訳者や翻訳者が多数存在しています。何かお困りごとがあれば、ぜひお気軽にお問い合わせください！
